Evadés de France et engagés dans la FFL (Forces françaises libres), Joseph Kessel et Maurice Druon cherchaient une musique sur laquelle écrire un chant dédié à la résistance et qui en deviendrait l’hymne.
Ils trouvèrent une musique composée par Anna Marly immigré Russe qui avait rejoint Londres en 1941. Ils écrivirent les paroles l’après-midi du 30 mai 1943 dans un petit hôtel de Coulsdon. Le chant fut adopté immédiatement par les résistants.
Le chant se répandit immédiatement en France. Il fut chanté dans les maquis et fredonné par des résistants avant d’être exécuté. Connu dans le monde entier, il est considéré comme un hymne patriotique au même titre que la «Marseillaise», ou le «Chant des partisans».
